Para entender lo que representa Gilberto Arriaza en la historia de las artes plásticas de El Salvador, hay que ir al principio. Nació en 1963 en Chalchuapa, Santa Ana, una ciudad colonial al occidente del país. A los once años ya había realizado su primera exposición pública junto a la Asociación de Pintores de su ciudad. No era precocidad anecdótica: era la señal temprana de una vocación que no iba a detenerse.

Formado inicialmente en el Centro Nacional de Artes de El Salvador (CENAR), donde estudió Diseño, Dibujo, Pintura y Grabado, Arriaza tomó una decisión que marcaría su vida y la de las artes plásticas de su país: viajó a Argentina para especializarse. Cursó la Licenciatura y el Profesorado en Artes Plásticas con especialidad en Pintura en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Nacional de La Plata. Al regresar a El Salvador en 1990, lo hizo con un título que ningún salvadoreño había obtenido antes: se convirtió en el primer licenciado en Pintura de la historia de su país.

"Llegué a Argentina a principios de 1984, en plena eclosión de las artes. Fue un contraste enorme con lo que vivíamos en El Salvador, en medio de doce años de guerra civil."

Ese contexto histórico no es un dato menor. Mientras El Salvador vivía uno de los períodos más oscuros de su historia, Argentina emergía de la dictadura y experimentaba una explosión cultural en el cine, la literatura y las artes plásticas. Para un joven artista centroamericano, ese ambiente fue una revelación y un combustible.

Uno de los ejes más interesantes de la obra de Arriaza es el diálogo entre dos tradiciones que confluyen en su pincel: la expresividad cromática centroamericana y la contención académica de la escuela Rioplatense.

El propio artista lo describe con precisión: la paleta salvadoreña tiende a explotar el espectro total del cromatismo, a usar la emoción del color sin reservas. La expresión argentina, en cambio, tiene una inclinación hacia gamas más íntimas, más melancólicas. "Es como el tango", dice Arriaza, y la comparación es tan exacta que se vuelve inmediatamente visual.

"La expresión cromática salvadoreña usa la emoción del color al máximo. La argentina tiene una melancolía que recuerda al tango. En mis obras coexisten las dos."

Esa tensión no se resuelve en su obra: se habita. Los cuadros de Arriaza tienen áreas de máxima intensidad lumínica y dorada junto a zonas de recogimiento verde y ocre, de silencio cromático. Es esa convivencia la que da a su pintura una profundidad que va más allá del estilo y que remite, en última instancia, a la biografía del artista.

En "Fuerza y Corazón", el protagonismo pasa a las manos: dos manos en gesto de ayuda mutua, de sostén. Arriaza lo llama directamente "un gesto de solidaridad", y lo rodea de banderas blancas y elementos naturales —hojas, ramas, árboles— porque para él la naturaleza no es decorado sino fundamento. "La naturaleza es fundamental en la expresión humana y en la búsqueda de la paz", dice, y esa frase podría leerse como el manifiesto ético de toda su obra.

TÉCNICA: LO ACADÉMICO Y LO GESTUAL

La pintura de Arriaza es figurativa, pero no es académica en sentido restrictivo. Su técnica combina la solidez del dibujo y la forma trabajados con rigor con pinceladas sueltas, expresivas, casi gestuales en ciertas áreas de la composición. Llama a eso el "atractivo vivo focal": zonas donde la pincelada se libera y la energía del gesto visible otorga vida a la imagen.

Hay también una integración muy personal de dibujo y pintura. Arriaza trabaja líneas y tramas directamente sobre la pintura acrílica para fortalecer la forma sin que el resultado deje de sentirse como pintura. No es ilustración ni es pura expresión: es una síntesis que ha ido refinando durante décadas y que hoy es inconfundiblemente suya.

Arriaza llega a Buenos Aires con grandes expectativas, pero ninguna de ellas es la del artista que busca validación externa. Lo que quiere es diálogo: conocer colegas, ver talleres, tomar contacto con la escena artística de una ciudad que nunca ha dejado de crecer. Y escuchar. "Quiero escuchar los comentarios sobre mi trabajo", dice, con una humildad que contrasta con décadas de exposiciones en cuatro continentes.

En un momento íntimo al final de la conversación, Arriaza revela lo primero que quiere comer cuando llegue a Argentina: alfajores, asado con cuero —que probó en Entre Ríos y nunca olvidó—, dulce de leche, dulce de batata y medialunas dulces. Esa pequeña lista gastronómica dice más de su amor por este país que cualquier declaración artística.

Corpus et Natura no es solo el título de una exposición. Es la declaración de un artista que ha construido su obra en el territorio más íntimo que existe: el cuerpo que somos y la naturaleza que nos contiene. El público porteño tiene una cita el jueves 10 de abril a las 18:30 h en la Galería Piayo Valente, Recoleta. Asistir es, también, una forma de solidaridad.